– Apa yang salah?

Pohon Dunia dengan acuh bertanya lagi.

– Apa yang tampaknya menjadi masalah? Yah, aku mengerti rasa takut menusuk hatimu.

Seperti yang dikatakan Pohon Dunia bahwa…

– Apakah wanita tua ini menjadi gila?

– Dia pasti kehilangannya.

Api Kehancuran dan Suara Angin mengangkat suara mereka dengan marah. Api Kehancuran sangat marah.

– Ini tidak seperti memberi saya semua uang di seluruh dunia! Kenapa kau menikam anak kita di jantung untuk membunuh bajingan sampah seperti White Star?! Apakah pohon bodoh ini memandang rendah hati manusia karena tidak memiliki hati seperti pohon? Hah?! Aku harus menyalakannya dan membakarnya!

Salah satu cabang Pohon Dunia tiba-tiba menggigil.

– Itu aneh. Aku tiba-tiba kedinginan. Itu seperti saat aku melihat bajingan gila itu… ahem.

Pohon Dunia mengingat ingatan dari masa lalu sebelum fokus lagi dan terus berbicara dengan nada serius.

– Saya memberi Anda solusi terbaik yang saya miliki setelah mendengar apa yang Anda katakan. Untuk itu saya akan menanyakan pertanyaan ini. Bagian mana dari solusi ini yang Anda lihat sebagai masalah?

Cale segera berpikir.

‘Ia ingin tahu apa masalahnya?’

Pohon Dunia mengatakan bahwa, meskipun itu akan menyakitkan, Cale tidak akan mati dan itu sebenarnya akan bermanfaat bagi tubuh Cale.

Pohon Dunia tidak akan berbohong tentang hal seperti itu. Itu harus benar.

Selanjutnya, belati akar yang merupakan bagian dari fondasi Pohon Dunia akan sangat membantu dalam mengalahkan Bintang Putih.

‘Pohon Dunia… juga telah berkorban dengan caranya sendiri.’

Akar ini berbeda dari cabang atau bagian batang yang akan rontok setiap kali mengobrol dengan Cale.

Pohon Dunia telah mengatakan bahwa ini adalah bagian dari fondasinya. Membiarkannya memiliki ini mungkin cukup membebani Pohon Dunia juga.

Shaaaaaaa— Shaaaaaa–

Suara gemerisik dedaunan dari pepohonan di sekitar mereka, seolah-olah mereka memprotes keputusan Pohon Dunia, membuatnya sangat jelas.

‘…Menusuk pedang ke hatiku?’

Jika dia tidak akan mati …

Jika ini adalah tombol terakhir yang diperlukan untuk mengurus semuanya…

“Perlu dicoba sekali.”

Kemampuannya yang ‘instan’ memberinya luka di sekujur tubuhnya yang menyemburkan darah.

Mengapa dia harus takut pada apa pun ketika dia berhasil mengatasi rasa sakit yang mengerikan itu?

Kalau begitu, apa yang Cale khawatirkan sekarang?

“Mm.”

– Ya Beritahu aku. Ceritakan kekhawatiran Anda.

“Teman-temanku akan melihatku menusuk jantungku, kan?”

Pohon Dunia terdiam sejenak.

– …Ah……

Itu kemudian terengah-engah.

– Teman-teman di sekitar Anda …

Pohon Dunia memikirkan Eruhaben, Naga hitam, dan semua orang, termasuk Choi Han yang pernah menatapnya dengan kejam.

Ketika memberi tahu Cale tentang Dewa Kematian terakhir kali … Pohon Dunia baru saja memberi tahu Cale untuk waspada terhadap Dewa Kematian dan tidak mempercayainya, tetapi, sebagai eksistensi yang dapat melihat hampir segalanya, ia mampu membaca niat jahat yang muncul dari Naga hitam dan manusia berambut hitam. Cale tidak tahu tentang itu karena matanya tertutup.

– …Semoga berhasil.

Itulah satu-satunya hal yang bisa dikatakan Pohon Dunia kepadanya.

“Huuuuu.”

Cale menghela nafas pendek dan menganggukkan kepalanya.

Aku akan menerima belatimu untuk saat ini, World Tree-nim.”

– Mm.

– Haaa.

Semua kekuatan kuno menghela nafas atau mengerang, tetapi mereka tidak bisa menentang keputusan Cale.

Pohon Dunia telah memberi Cale kekuatan terbesarnya, dan Cale tidak punya pilihan selain menerimanya.

– Baik. Aku tahu kamu sibuk jadi pergilah.

“Ya, Bu, sampai jumpa, ah-.”

Cale mengucapkan selamat tinggal ketika dia menyadari sesuatu dan bertanya.

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran.”

– Apa itu?

Cale telah mengajukan pertanyaan yang dia miliki begitu dia mengetahui tentang orang-orang lajang dan konsep-konsep lainnya.

“Apakah Dewa Kematian juga seorang tribulator?”

Itu pada saat itu.

“Mm?!”

Booooooooooooom-

Tanah di bawah Cale dan seluruh Desa Elf yang mengelilingi Pohon Dunia bergetar seolah-olah mereka telah menerima kejutan besar.

Dia segera mendengar suara Pohon Dunia.

– …Itu… bukanlah sesuatu yang bisa aku jawab.

“Saya melihat.”

Cale merasa ragu setelah mendengar jawaban anehnya yang ragu-ragu.

“Kurasa jawabanmu adalah sesuatu yang tidak akan ada gunanya bagiku, bahkan jika aku tahu.”

– Siapa tahu?

Cale merasa lebih rapuh setelah mendengar tanggapan Pohon Dunia berikutnya. Itu sebabnya dia mengambil keputusan.

“Mungkin lebih baik aku tidak tahu.”

Bukan urusannya apakah Dewa Kematian itu tribulator atau bukan. Cale dengan tegas mengambil keputusan.

“Kalau begitu aku akan pergi sekarang.”

– Baik. Bawa belati bersamamu.

“Ya Bu.”

Craaaack-

Cale mendengar sesuatu yang terdengar seperti kaca pecah saat dia membuka matanya. Ujung akar hitam dan putih mulai terpisah dan berubah menjadi bentuk bilah keris.

Cale mengulurkan tangannya ke ujung akar yang jatuh.

Celepuk.

Belati akar jatuh ke tangannya. Cale mengeluarkan saputangan dari sakunya dan membungkus belati sebelum menyimpannya.

Dia kemudian memikirkan urutan hal-hal yang perlu dia lakukan sekarang.

“Kurasa aku bisa kembali setelah mengobrol dengan Count Hubesha.”

* * *

“… Itu cepat.”

Count Hubesha memiliki senyum pahit di wajahnya ketika dia melihat ke arah Cale, yang berjalan di antara angin puyuh di atas danau di kejauhan.

“Apakah namamu Ron Molan?”

Dia berbicara kepada pria yang diam-diam mengamatinya sejak tadi.

“Tidak perlu bagimu untuk tahu.”

Count Hubesha terkekeh setelah mendengar tanggapan Ron yang sangat dingin.

“Aku tidak perlu tahu meskipun kamu menatapku dengan sangat kejam, seolah-olah kamu akan membunuhku kapan saja?”

Tatapannya mengatakan bahwa dia akan membunuh Hubesha jika dia membuat gerakan aneh. Ron telah memelototinya dengan tatapan dingin khas seorang pembunuh.

Hubesha terkekeh sebelum tersentak setelah mendengar suara jinak itu merespons.

“Iya. Aku ingin membunuhmu. Saya adalah orang seperti itu.”

Dia menatap Ron untuk pertama kalinya. Lebih dari separuh rambut pria itu memutih karena usia, dan matanya sedingin salju. Namun, ada senyum halus di wajahnya dan suaranya terdengar lembut.

“Itulah sebabnya saya harap Anda membuat pilihan yang bijaksana.”

Ron kemudian menuju ke arah tuan mudanya, yang sedang menuju.

“Tuan muda nim, apakah semuanya berjalan dengan baik?”

“Yah, semacam, kurasa.”

Ron memperhatikan Cale sedikit tersentak sebelum dia menjawab.

“Dia menyembunyikan sesuatu.”

Dia tidak tahu apa yang dibahas Cale dengan Pohon Dunia. Namun, Ron punya firasat buruk setelah melihat sikap Cale yang agak canggung.

“Aku harus memperhatikannya dengan cermat.”

Dia tidak punya cara untuk mencari tahu tentang diskusi Cale dengan Pohon Dunia. Itulah mengapa dia harus tetap berada di sisi Cale untuk mencegahnya mengorbankan dirinya sendiri.

Tatapan Ron tenggelam lebih rendah ketika dia mengamati setiap gerakan Cale.

‘…Ada apa dengan orang tua ini?’

Cale tersentak setelah melihat Ron, yang tiba-tiba menatapnya dengan tatapan ganas.

Itu mengingatkannya pada betapa menakutkannya Ron ketika dia berpura-pura menjadi lelaki tua yang jinak dan menyerahkan secangkir limun ketika Cale pertama kali tiba di dunia ini. Dia tidak memikirkan hal itu untuk sementara waktu.

“Abaikan saja.”

Pengalaman Cale sampai sekarang menyuruhnya untuk mengabaikan Ron.

Dia melihat ke arah Count Hubesha sebagai gantinya.

Count Hubesha tersentak sekali lagi.

‘… Tatapannya ……!’

Ekspresi Cale lebih kaku dari sebelumnya, dan tatapannya sangat serius. Count Hubesha merasakan tekanan yang tidak dapat dijelaskan ketika Cale menatapnya dengan tatapan yang sepertinya menembus menembusnya.

Tentu saja, Cale hanya kaku karena ekspresi kejam Ron dan mengingat masa lalu. Dia hanya melihat Count Hubesha untuk menghindari melihat Ron.

“Kurasa aku harus membuat pilihan.”

Count Hubesha, yang tidak tahu tentang ini, merasa bahwa dia tidak punya banyak waktu lagi.

‘Baik. Saya telah mengambil keputusan.’

Mulutnya perlahan terbuka.

“Bintang Putih berhasil mendapatkan kekuatan kuno atribut bumi.”

“Seperti yang diharapkan.”

“…Kurasa kamu mendengar beberapa hal dari Duke Fredo.”

Cale memang mendengar dari Duke Fredo, yang telah muncul di wilayah Henituse dalam keadaan yang mengerikan, bahwa Bintang Putih mungkin pergi untuk mendapatkan kekuatan kuno atribut bumi.

‘Bintang Putih tidak memiliki kekuatan kuno atribut Bumi. Piringnya saat ini tidak seimbang. Tidak peduli seberapa kokoh pelat White Star, tubuhnya yang tidak seimbang akan membatasi dia untuk menggunakan kekuatan penuhnya.’

‘Dia mungkin pergi untuk memperbaiki masalahnya sebelum pemanggilan.’

‘Iya. Dia sepertinya sedang dalam perjalanan untuk mencari kekuatan kuno atribut Bumi atau sesuatu yang bisa menggantikannya. Yah, itu hanya tebakan saya. White Star bisa saja pergi untuk sesuatu yang lain juga.’

Duke Fredo mengatakan itu hanya tebakan, tetapi dia cukup percaya diri.

Itu sama untuk Cale juga. Itulah sebabnya dia selalu mempertimbangkan fakta bahwa Bintang Putih sekarang mungkin memiliki kekuatan kuno atribut bumi.

Namun, antara Super Rock dan White Star kuno … Mereka hanya tahu tentang dua kekuatan kuno atribut bumi.

‘Kekuatan kuno atribut bumi yang tidak saya ketahui mungkin ada di suatu tempat, mirip dengan bagaimana tidak ada yang tahu tentang kekuatan kuno Drew Thames.’

Itu hampir bisa diharapkan.

Dia mendengar suara Hubesha lagi.

“Cale Henituse, seperti yang Anda tahu, lempeng Bintang Putih telah mencapai keseimbangan setelah mendapatkan kekuatan kuno atribut bumi. Dia akhirnya bisa menggunakan kekuatan penuhnya.”

“Aku sudah mempertimbangkan fakta itu.”

“Ya, saya yakin Anda punya.”

Matanya mendung seketika.

“Tapi bagaimana jika bajingan itu ada di halaman depanmu?”

‘Hm? Bintang Putih ada di halaman depanku?’

Cale bertanya-tanya apakah dia mendengar dengan benar.

“…Bagaimana apanya?”

Mulut Count Hubesha mengering setelah melihat tatapan Cale.

‘Betapa kejamnya.’

Tatapannya memiliki amarah yang begitu dingin di dalam diri mereka sehingga tatapan ‘kejam’ Ron tampak seperti permainan anak-anak. Namun, dia melihat kembali ke mata itu seolah dia tidak terpengaruh.

Dia mengajukan pertanyaan lain alih-alih menjawab pertanyaan Cale.

“Atribut bumi kekuatan kuno Bintang Putih telah bertujuan untuk sampai sekarang adalah kekuatan kuno Bintang Putih kuno. Tetapi sekarang dia tidak dapat memperoleh kekuatan yang kuat dan merusak itu … Kekuatan kuno atribut bumi seperti apa yang menurut Anda diinginkan oleh Bintang Putih?

Tersenyum.

Sudut bibir Cale melengkung setelah mendengar pertanyaannya. Mulutnya perlahan terbuka.

“Aku tidak punya waktu.”

Cale melanjutkan dengan suara rendah.

“Aku tidak punya waktu untuk berdiri di sini dan mendengarkanmu.”

“Mm.”

Hubesha menelan ludah karena meskipun suara Cale terdengar tenang, dia bisa merasakan ancaman yang tersembunyi di baliknya. Dia kemudian melanjutkan berbicara.

“Jika dia tidak bisa memiliki yang terkuat… Dia akan menemukan kekuatan yang paling tersembunyi.”

Cale dan Hubesha melakukan kontak mata.

“Bintang Putih memilih untuk mendapatkan kekuatan yang akan memungkinkan dia untuk membunuh musuh-musuhnya tanpa ada yang mengetahui, sekarang dia tidak bisa mendapatkan kekuatan terkuat untuk sepenuhnya membantai musuh-musuhnya.”

“Haaaa.”

Cale menghela nafas seperti desahan.

Dia menggaruk pipinya saat dia dengan tenang bertanya.

“Jadi kamu mengatakan bahwa kekuatan kuno atribut bumi yang diperoleh White Star terkait dengan ‘pembunuhan’ atau ‘siluman’?”

“Tidak.”

Hubesha dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan sesuatu seperti pembunuhan atau sembunyi-sembunyi. Ini mungkin lebih baik digambarkan sebagai ‘penyamaran.’”

“…Menyamar?”

“Inilah yang dikatakan Bintang Putih.”

Hubesha mengingat apa yang dikatakan Bintang Putih padanya setelah mendapatkan kekuatan kuno atribut bumi.

“Atribut bumi kekuatan kuno ini sangat sulit didapat. Itu sangat tersembunyi. Akan sangat merepotkan jika saya tidak memiliki petunjuk. ”

‘Petunjuk?’

Cale ingin tahu bagaimana White Star mendapat petunjuk. Namun, dia menyingkirkan rasa penasarannya dan memperhatikan suara Hubesha.

“Tanah yang kita pijak bisa saja berupa batu besar, pasir, atau tanah di masa lalu. Penampilannya selalu berubah untuk menyesuaikan dengan lingkungannya melalui aliran waktu. Saya sangat menyukai aspek itu.”

“…Itu yang dikatakan White Star?”

“Iya. Dia kemudian mengatakan bahwa itu adalah kekuatan tersembunyi yang bahkan Naga tidak akan menyadarinya.”

“Kurasa kamu tidak pernah melihatnya menggunakan kekuatan itu?”

“Itu benar. Aku belum.”

Count Hubesha mengakui bahwa dia belum pernah melihatnya, tetapi segera melanjutkan berbicara.

“Tapi aku tahu di mana dia.”

Dia mengatakan bahwa Bintang Putih telah memasuki halaman depan Cale.

Dia menggunakan kekuatan kuno atribut bumi yang baru diperolehnya untuk penyamaran.

“Dimana?”

Hubesha memberikan jawaban singkat untuk pertanyaan Cale.

“Adipati Deruth Henituse.”

‘…Ayah?’

Nama Duke Deruth tiba-tiba muncul.

Senyum pahit muncul di wajah Count Hubesha.

“Ayahmu seharusnya mempekerjakan individu terkuat di seluruh benua Barat dengan harga tinggi?”

Itu benar.

Duke Deruth telah mempekerjakan orang-orang kuat ini untuk Kerajaan Roan, tidak, untuk lebih spesifik, untuk Cale dan rumah tangga Henituse.

Itulah yang memungkinkan Cale bertemu dengan Naga merah muda Dodori.

“Bintang Putih saat ini di bawah ayahmu, Cale Henituse.”

‘Bintang Putih termasuk di antara orang-orang kuat itu?’

Cale tahu bahwa Duke Deruth kadang-kadang memiliki sisi yang tidak tahu apa-apa, tetapi dia bukan seseorang yang akan melakukan pekerjaan buruk untuk hal seperti ini.

‘Tidak. Dia juga tidak tahu identitas asli Dodori; adalah mungkin untuk menipu dia jika White Star mencoba.’

White Star mencoba yang terbaik untuk mengelabui Deruth pasti bisa menyelinap masuk tanpa ketahuan.

Tapi dia masih memiliki beberapa pertanyaan.

“Ayahku mulai merekrut individu yang kuat sejak lama.”

Itu sangat mungkin terjadi sebelum Bintang Putih mendapatkan kekuatan kuno atribut bumi. Itu karena Cale telah bertemu Vampir Duke Fredo di wilayah Henituse setelah bertemu dengan Duke Deruth.

Hubesha menyelesaikan masalah ini di benak Cale.

“Orang itu awalnya direkrut oleh Deruth. White Star baru saja membunuh orang itu kemudian dan menyelinap masuk. ”

Hubesha mengangkat bahu, seolah mengatakan bahwa hal seperti itu mudah bagi Bintang Putih.

‘Bajingan itu menyamarkan para penyihir hitam di Kekaisaran Mogoru sebagai alkemis, jadi seharusnya tidak terlalu sulit untuk menyamar sebagai pribadi.’

Sudut bibir Cale anehnya melengkung.

“Jadi apa yang kamu katakan adalah …”

Berdasarkan semua yang baru saja dia dengar …

“Bintang Putih saat ini berada di Kota Teka-teki dan termasuk di antara kelompok yang bekerja untuk ayahku?”

Cale memiliki perasaan aneh semakin dia memikirkannya.

Dia dan teman-temannya telah menyamar sebagai ‘Lengan’ palsu berkali-kali. Namun, ini sepertinya pertama kalinya terjadi secara terbalik.

‘Sepertinya White Star menggunakan otaknya kali ini.’

Mungkin itu alasannya, tapi…

“Betapa menyegarkan.”

Hubesha tanpa sadar berkomentar setelah melihat Cale terlihat sangat tenang.

“Bisakah kamu benar-benar mengatakan itu? Ayahmu mungkin dalam bahaya.”

Dia menatap mata Cale pada saat itu dan tidak punya pilihan selain diam.

Tatapannya membuatnya tidak bisa mengatakan apa-apa.

Ketika orang lain yang menonton Cale dan Hubesha juga berdiri di sana seolah-olah mereka dibekukan … Cale diam-diam mengatakan sesuatu untuk memecah kesunyian.

“Waktunya pergi mencari tikus sialan itu.”

* * *

Di dalam gedung Balai Kota Puzzle City… Di dalam kantor yang masih cukup bersih…

Seseorang yang penting menggunakan kantor ini sebagai miliknya sekarang.

“…Bagaimana bisa rumor seperti itu……!”

Tangan Duke Deruth Henituse gemetar sambil memegang sebuah dokumen. Wajahnya penuh dengan kemarahan dan kesedihan.

Dokumen di tangannya menggambarkan berbagai rumor yang tersebar di seluruh benua Barat.

“Kenapa mereka semua ingin anakku mengorbankan dirinya?! Mengapa?!”

‘Siapa yang memberi mereka izin untuk membuat keputusan seperti itu dan menyebarkan desas-desus seperti itu?! Aku sudah cukup khawatir bahwa dia terus bekerja keras dengan tubuhnya yang lemah!’

HANCUR-!

Dokumen di tangan Duke Deruth berakhir menjadi bola kusut.

Dia tidak peduli dan melemparkan bola kusut ke tanah saat dia melompat dari tempat duduknya.

“Aku tidak bisa duduk di sini dan tidak-“

Itu pada saat itu.

– Ayah manusia kita.

‘Hm?’

Deruth mendengar suara bahagia anak kecil di telinganya, bukan, pikirannya.

– Itu saya. Naga yang agung dan perkasa, Raon Miru. Hehe!

‘Apa? Siapa?’

Saat murid Deruth gemetar…

Screeeeeeeech-

Pintu terbuka dan ada seseorang yang menghela nafas.

“…Yang mulia?”

“Bangsawan tinggi. Aku perlu memberitahumu sesuatu. Bisakah kita mengobrol sebentar?”

Alberu Crossman, matahari terbit Kerajaan Roan, tiba-tiba datang ke kantor sementara Duke Deruth Henituse tanpa pemberitahuan sebelumnya.

“Pembicaraan macam apa-“

Seseorang yang ditutupi dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan jubah muncul di belakang Alberu pada saat itu.

“Ayah.”

“… Cal!”

Orang itu adalah putranya yang telah menggunakan sihir gaib untuk datang menemuinya sebelum pergi ke makam ibunya; orang yang mengatakan belum waktunya untuk mengungkapkan dirinya karena alasan strategis. Itu adalah Cale.